Durante décadas, el consejo predominante para las personas con sobrepeso ha sido "muévete más y come menos", pero este enfoque a menudo falla a largo plazo. Un artículo de 2023 en Science destacó la falta de consenso sobre las causas de la obesidad, cuestionando la creencia común de que el sedentarismo es un factor principal. Además, un editorial de The Lancet en febrero lamentó la falta de una definición consensuada de obesidad, a pesar de su impacto global.

El panorama cambió en 2017 cuando la FDA aprobó la semaglutida (Ozempic) para la diabetes, que pronto se popularizó como una solución para perder peso al reducir los antojos. Permitió una pérdida de peso de hasta el 15% y marcó el comienzo de una nueva era de medicamentos eficaces contra la obesidad.

El principal competidor de la semaglutida es la tirzepatida, que combina análogos de dos hormonas gástricas para lograr una pérdida de peso media del 20%. La industria farmacéutica está invirtiendo mucho en este campo, con 100 nuevos fármacos en desarrollo, y se espera que el mercado alcance los 100.000 millones de dólares para 2030.

La retatrutida, aún no aprobada, combina tres hormonas y ha mostrado una reducción de peso del 24% en ensayos. Cagrisema, que combina GLP-1 con un análogo de amilina, mostró una reducción del 22,7%, lo que decepcionó al mercado a pesar de sus beneficios clínicos.

Estos medicamentos imitan las hormonas peptídicas que regulan el apetito y el metabolismo, abordando la compleja interacción de factores que contribuyen a la obesidad. La medicina de precisión es un objetivo, con el objetivo de adaptar los tratamientos a las necesidades hormonales individuales.

Si bien estos medicamentos son prometedores, los expertos enfatizan la importancia de los cambios en el estilo de vida y la dieta, no solo para perder peso sino también para mejorar la salud metabólica en general. La dieta se centra en la calidad de los alimentos y en prevenir la pérdida de masa muscular, junto con el ejercicio.

A pesar de la efectividad de los medicamentos, los médicos advierten contra el énfasis excesivo en la pérdida de peso rápida, destacando la importancia de la salud a largo plazo y el mantenimiento de la masa muscular.

Aunque los cambios en el estilo de vida son cruciales, los médicos reconocen sus limitaciones en los casos en que la obesidad se debe a desequilibrios hormonales. Las dietas restrictivas pueden ser contraproducentes, lo que dificulta el tratamiento, especialmente para quienes tienen un historial de dietas fallidas.

Incluso con un apoyo intensivo en materia de estilo de vida, los participantes en el grupo de placebo de los ensayos con medicamentos lograron solo una modesta pérdida de peso, lo que subraya el potencial de los nuevos medicamentos para lograr reducciones de peso significativamente mayores.