París.- El científico francés Étienne-Émile Baulieu, inventor de la píldora abortiva, murió este viernes a los 98 años en su domicilio en París, según lo anunció su esposa.

Baulieu, médico e investigador, se hizo mundialmente famoso por la trascendencia científica, médica y social de sus trabajos sobre las hormonas esteroides.

"Sus investigaciones estaban guiadas por su apego a los avances permitidos por la ciencia, su compromiso a favor de la libertad de las mujeres, su voluntad de permitir a todos vivir mejor por más tiempo", declaró su esposa, Simone Harari Baulieu, en un comunicado.

Nacido el 12 de diciembre de 1926 en Estrasburgo. Etienne Blum tomó el nombre de Émile Baulieu cuando se unió a la Resistencia contra la ocupación nazi, con tan solo 15 años.

Doctor en Medicina (1955) y en Ciencias (1963), fundó una unidad de investigación en el Instituto Nacional de Investigación en Salud y Medicina de Francia, dedicado a las hormonas. Dirigió la unidad hasta 1997, aunque trabajó en esta hasta el final de su carrera.

Baulieu saltó a la fama cuando desarrolló, en 1982, la RU 486. Esta píldora abortiva revolucionó la vida de millones de mujeres en todo el mundo al ofrecerles la posibilidad de interrumpir el embarazo de manera voluntaria mediante medicamentos.

El francés se enfrentó entonces a virulentas críticas y amenazas.

Baulieu obtuvo la Gran Cruz de la Legión de Honor y de la Orden Nacional del Mérito, dos importantes distinciones de Francia, y fue galardonado con numerosos premios.

En Estados Unidos fue distinguido con el premio Lasker, la más alta distinción científica estadunidense y considerado un potencial precursor del Nobel para quienes lo obtienen.

Sus investigaciones sobre la DHEA, hormona cuya secreción y actividad contra el envejecimiento había descubierto, le llevaron a trabajar sobre los neuroesteroides (esteroides del sistema nervioso).

También desarrolló un tratamiento para combatir la depresión, cuyo ensayo clínico está actualmente en marcha en varios hospitales universitarios.