Ciudad de México.- Un equipo de investigación de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) ha logrado un avance significativo en la biomedicina con el desarrollo del primer "hígado en un chip" de Latinoamérica. Este dispositivo en miniatura replica funciones esenciales del órgano humano, ofreciendo una plataforma más precisa para la evaluación de nuevos fármacos.

El proyecto, liderado por el Laboratorio de Mecanobiología de la Facultad de Ciencias (FC) de la UNAM y encabezado por la investigadora Mitzi Pérez Calixto, marca un hito en la investigación de frontera en la región. Según Genaro Vázquez Victorio, jefe del laboratorio, el dispositivo permitirá realizar pruebas farmacológicas con estándares comparables a los utilizados en Estados Unidos y Europa.

Beneficios y Relevancia para la Salud

El hígado es fundamental en el metabolismo y la eliminación de desechos, siendo el primer órgano que procesa los medicamentos en el cuerpo. Por ello, el "hígado en un chip" es crucial para la industria farmacéutica. "Es la primera evaluación de la función de un nuevo fármaco antes de pasar a otros órganos como corazón, pulmón o riñón", explicó Vázquez Victorio.

Entre los principales beneficios de este avance científico se encuentran la mayor precisión en pruebas, ya que ofrece un modelo biológico más cercano a la fisiología humana que los métodos tradicionales, reduciendo la incertidumbre en el desarrollo de medicamentos. 

Además, el equipo mexicano logró establecer un protocolo accesible que puede ser replicado por otros laboratorios, fomentando la investigación regional. Esta tecnología también contribuye a la sustitución de pruebas en animales, alineándose con las tendencias internacionales que buscan reemplazar progresivamente estos métodos por modelos en chip hacia el final de la década, como prevén las agencias regulatorias. 

El éxito del "hígado en un chip" ya ha servido como base para futuros desarrollos, impulsando colaboraciones para crear modelos de "pulmón en un chip" y "riñón en un chip", así como un modelo para estudiar la enfermedad de hígado graso, proyectada a afectar a la mitad de la población mundial en los próximos años.

El desarrollo superó retos importantes, logrando mantener vivas y funcionales las células hepáticas dentro del dispositivo por varias semanas, un avance clave para la fiabilidad de las pruebas. Los resultados de esta investigación de vanguardia ya han sido publicados en la prestigiosa revista científica Advanced Healthcare Materials.