Científicos han descubierto que una cepa de bacterias fecales comunes puede convertir residuos plásticos en paracetamol, un fármaco que podría impulsar nuevos métodos de reciclaje.

La exposición a diminutos fragmentos de plástico, llamados microplásticos, está relacionada con diversos problemas de salud, como alteraciones hormonales y varios tipos de cáncer.

Los científicos han estado experimentando con diversos métodos para reciclar residuos plásticos de forma sostenible. Entre los métodos probados, el uso de bacterias y sus enzimas para producir pequeñas moléculas deseables a partir de residuos plásticos ha demostrado ser prometedor.

Los microbios poseen un conjunto de sustancias químicas altamente activas, esenciales para su metabolismo, que los científicos esperan aprovechar para la producción de diversas moléculas pequeñas industriales.

El uso de microbios y sus sustancias químicas metabólicas en diferentes industrias podría reducir las rutas de fabricación de productos químicos existentes, que dependen en gran medida de la escasez de combustibles fósiles.

Los científicos han descubierto que un tipo de reacción química que tiene lugar en células vivas puede ser catalizada por moléculas de fosfato presentes en la bacteria intestinal 'E. coli', conocida por causar infecciones del tracto urinario y dolencias gástricas.

Esta reacción química, conocida como reordenamiento de Lossen, produce un tipo de compuesto orgánico nitrogenado esencial para el metabolismo celular.

La reacción ocurre 'in vivo', en condiciones ambientales, no es tóxica para la 'E. coli' y está catalizada por el fosfato celular, explicaron los científicos.

En un estudio publicado el domingo en la revista 'Nature Chemistry', investigadores utilizaron diversos métodos para degradar botellas de plástico de tereftalato de polietileno y producir la molécula inicial necesaria para la reacción química de reordenamiento de Lossen. Demostraron que el proceso metabólico celular podría remediar el PET.

Los investigadores revelaron que esta molécula derivada del plástico podría utilizarse como materia prima para la producción de paracetamol en 'E. coli' con un rendimiento del 92 %.

Esta es la primera vez que se produce paracetamol a partir de 'E. coli' utilizando un residuo.

El sustrato de reordenamiento de Lossen también puede sintetizarse a partir del tereftalato de polietileno y aplicarse a reacciones biocatalíticas y fermentaciones de células completas, generando pequeñas moléculas industriales, incluido el fármaco paracetamol, según los científicos.

Los investigadores esperan que la nueva técnica abra el camino a una estrategia general para remediar y reciclar los residuos plásticos en todos los ecosistemas.

Afirman que el método descrito en el estudio podría conducir a una mejor ingeniería metabólica para la fabricación de estos productos químicos orgánicos que contienen nitrógeno.

Los científicos afirman que futuras investigaciones con diferentes tipos de bacterias y plástico podrían generar otros productos útiles.

En general, este trabajo amplía las herramientas disponibles de la química metabólica para la síntesis de moléculas pequeñas, escribieron.