Cerca de los ríos Jataté e Ixcán, en Chiapas, fue ubicado lo que arqueólogos estiman se trataría del último reducto de los lacandones-ch'olti'es: Sak-Bahlán.

Habitado por los "mayas rebeldes", el lugar fue visto en 1695, por fray Pedro de la Concepción, y, al poco tiempo, sería sometido y renombrado como Nuestra Señora de los Dolores.

Ahora, tres siglos después de su abandono, en 1721, el Proyecto Arqueológico Sak-Bahlán, codirigido por Brent Woodfill y Yuko Shiratori, de las universidades de Winthrop, Estados Unidos, y Rissho, Japón, considera haber encontrado la "tierra del jaguar blanco".

La búsqueda por la Reserva de la Biosfera Montes Azules contó con el apoyo del investigador del INAH Josuhé Lozada Toledo, quien realizó un modelo predictivo con el uso de Sistemas de Información Geográfica (SIG), para dar con el asentamiento, de acuerdo con un comunicado del Instituto Nacional de Antropología e Historia.

El especialista del Centro INAH Chiapas explica que, en este lugar los lacandones-ch'olti'es mantuvieron su independencia durante 110 años, después de que su capital, Lacam-Tún (Gran peñón), fuera tomada por los españoles, en 1586.

Referencias históricas, entre ellas una carta de fray Diego de Rivas, ubicaban el sitio en una llanura rodeada por la curva del río Lacantún.

A través del software ArcGIS Pro, Lozada Toledo reconstruyó las rutas de comunicación prehispánicas e históricas de los grupos mayas.

"Tomé datos de la crónica del fraile De Rivas, de 1698; por ejemplo, narra que, ese año, él y una tropa de soldados partieron de Nuestra Señora de los Dolores (antes Sak-Bahlán) y caminaron cuatro días hasta el río Lacantún. Navegaron por dos días y llegaron a El encuentro de Cristo, lugar donde el afluente se une con el río Pasión, y dejaron sus canoas para luego caminar hasta el lago Petén Itzá, en Guatemala.

"A partir de esos lugares mencionados, los cuales tenía georreferenciados, hice una conversión de los cuatro días referidos, desde algún punto del río Lacantún hasta Sak-Bahlán", explica el investigador en el comunicado del INAH.

El modelo usado por el arqueólogo para trazar la ruta, que será publicado en la revista Chicomoztoc, sirvió de guía para el proyecto de investigación que cuenta con financiamiento de Discovery Channel. La travesía inspiró el documental Discovering the hidden mayan city: Sac Balam.

"Es el recorrido de campo más pesado que he tenido en mi vida, pero, finalmente, encontramos la evidencia arqueológica, justo en el punto que había marcado", narra Lozada sobre la experiencia, en la que también participaron los arqueólogos mexicanos Rubén Núñez Ocampo y Socorro del Pilar Jiménez Álvarez.

De acuerdo con el INAH, hasta ahora el Proyecto Arqueológico Sak-Bahlán ha realizado dos temporadas de campo para mapear el sitio y establecer su ocupación temporal.

La ubicación es el inicio de una historia que vinculará las crónicas virreinales con la evidencia material.

El lugar fue inscrito en el Registro Público de Monumentos y Zonas Arqueológicos e Históricos del INAH como "Sol y paraíso. Probablemente Sak-Bahlán".