VILLAHERMOSA, Tabasco.— La ganadería en Tabasco ha ido cambiando gracias a que los vaqueros se han ido «culturizando», explica en entrevista el reconocido especialista en el sector ganadero, Arturo Prats Leal. ¿De qué manera? «Los ganaderos empezaron a asistir a conferencias, a leer un poquito».

El veterinario zootecnista señala que este giro coincidió con la introducción de pasturas importadas de Brasil y de algunos países Centroamericanos, que no sólo mejoraron el precio de la tierra, cuyo valor pasó de cuatro mil pesos la hectárea, a costar actualmente 100 mil pesos, en municipios como Huimanguillo.

También con pasturas importadas se aumentó la producción de cabezas de ganado. Si antes se utilizaban dos hectáreas para criar una vaca, «porque decían que era un suelo de sabana muy pobre en minerales», ya con pasto tipo brachiaria se pudo alimentar a dos cabezas de ganado por año. «Y hasta más, cuando se manejan adecuadamente», acota el experto en reproducción genética.

Sentado frente a su computadora, Prats Leal cuenta a dónde los ha llevado esta revolución vaquera. «Los ganaderos empezaron a prepararse un poquito más, y se ha ido cambiado, de la ganadería tradicional, de nuestros bisabuelos, abuelos, a nuestros padres. Actualmente ya los ganaderos empiezan a ver los ranchos como empresas, ya no como la herencia de mi papá, de mi abuelito... que si mi vaca la chonita y la chupita. Ahora empezamos a ver los animales como unidades de producción».

El vaquero, bien informado, asegura que los propietarios de rancho se acercan cada vez más a los médicos veterinarios, a los ingenieros zootecnistas y a los agrónomos con el fin de alcanzar una mayor productividad. «Los ganaderos estábamos acostumbrados a no hacer cuentas, el rancho era como una alcancía que nada más había que meterle… y sacábamos muy poco».

Como gerente estatal de la Dirección de Fomento Leche, durante seis años, en Diconsa, Prats Leal se dio a la tarea de mejorar los hábitos ganaderos, promoviendo la instalación de cercos eléctricos y los sistemas de ordeña mecánicos «que aquí nadie usaba», admite.

Luego se creó Ultralácteos, una empresa que el ganadero considera «fabulosa» y que se volvió en poco tiempo «una empresota», la cual formó parte de esta revolución ganadera, cambiando los hábitos de ordeña.

Prats Leal recuerda cómo su hermano en Teapa, además de producir la leche de su ganado, comenzó a comprar la de sus colegas productores.

«Llegó el momento que tuvo tres camionetas estaquitas, prácticamente tenía una red, pero de leche bronca, con los respectivos problemas de salud pública que esto representa. Era leche sin pasteurizar, leche que nada más se colaba, se ordeñaba muchas veces en el lodo, a mano, los ordeñadores no se cortaban las uñas, no se lavaban las manos entre vaca y vaca. Ultralácteos marca un parteaguas con las ordeñas mecánicas que se impulsan en todo el estado».

Con los vaqueros de Tabasco, Ultralácteos llegó a tener una producción de 180 mil litros de leche diarios, a pesar de que como ocurre en los trópicos, los rendimientos de producción lechera son estacionarios.

«Los picos de producción de leche empiezan en marzo y comienzan a subir y subir, y cuando llegan a junio y julio, empiezan a bajar hasta que llegamos a octubre, la época fuerte de lluvias, y la leche escasea».

De nuevo, la revolución ganadera encontró en la leche ultrapasteurizada una salida. Prats Leal, sabedor de la historia de la leche en Tabasco, acota que el proceso de conservación del lácteo ya se había tenido en la entidad, antes de Ultralácteos. Pero solo duraba tres días el producto envasado.

«Con la Asociación Ganadera de Centro hubo una pasteurización por la calle Castillo, allí vendían leche pasteurizada y la envasaban en botellas de vidrio con una capita de papel aluminio, y esa leche tenía una vida, como dicen los comerciantes, de tres días, sino te tomabas la leche pasteurizada en tres días se echaba a perder».

No obstante, la demanda en el mercado fue mayor a lo que se podía producir. «Los mercados grandes, cuando un producto sale bueno, le exigen al productor una continuidad, un flujo de producto determinado que no podíamos cumplir. Entonces vino la debacle, por las causas que usted quiera, y bueno, Ultralácteos tuvo que cerrar. Pero fue una magnífica empresa, muy bien planeada, con un sentido social porque se recogía leche tanto de los que ordeñaban con máquina y enfriaban la leche como de los que recogían a mano».

Prats Leal cuenta que asistió a algunas reuniones de campaña de Javier May, que le «parecieron interesantes» por la convocatoria que hubo de lideres productores y los planteamientos que se presentaron. «El entonces candidato expresó su deseo de hacer las cosas, para mí, muy en grande, con una magnifica intención. Vamos a ver qué pasa. Yo creo que mucho va a depender del presupuesto federal en el rubro de ganadería y sector agropecuario».