Franja de Gaza.- Una enorme multitud de refugiados palestinos que caminaban cargados con sus pertenencias, algunos sosteniendo bebés o empujando sillas de ruedas, se extendía por una larga autopista paralela a la Franja de Gaza, en un impactante retorno del éxodo masivo desde el norte que se vio al inicio de la guerra, y que muchos palestinos temían Israel mantuviera de forma permanente.

Decenas de miles de palestinos regresaron el lunes a la zona más destruida de Gaza en medio de un frágil cese de fuego después que Israel levantara su bloqueo del norte por primera vez desde las primeras semanas de la guerra de 15 meses con Hamas.

Israel, mientras tanto, anunció que ocho de los rehenes que serán liberados por Hamas en las próximas semanas están muertos.

Antes del anuncio del lunes, Israel creía que al menos 35 de los aproximadamente 90 rehenes tomados en el ataque del 7 de octubre y aún retenidos en Gaza estaban muertos.

El portavoz del gobierno, David Mencer, dijo a los periodistas que una lista de Hamas recibida durante la noche sobre el estado de los 33 rehenes que se liberarán bajo la primera fase del cese el fuego mostró que ocho estaban muertos y 25 estaban vivos. Las familias han sido informadas, sostuvo.

Imágenes de agencias mostraron a personas aún dirigiéndose hacia el norte ocho horas después que se abriera el cruce. Eran vigilados por tanques israelíes en una colina cercana.

Los palestinos, que han estado más de un año refugiados en campamentos insalubres de tiendas de campaña y escuelas convertidas en refugios, están ansiosos por regresar a sus hogares, aunque saben que probablemente han sido dañados o destruidos.

Muchos veían su regreso como una declaración de persistencia tras la campaña militar israelí, iniciada en respuesta al ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023 y como un rechazo a la sugerencia del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de que muchos palestinos sean reubicados en Egipto y Jordania, idea que ambos países rechazaron.

El alto el fuego tiene como objetivo poner fin a la guerra más mortífera y destructiva jamás librada entre Israel y Hamas y asegurar la liberación de decenas de rehenes capturados en el ataque del 7 de octubre. Los milicianos mataron a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, en ese asalto y secuestraron a otras 250.

Israel respondió con una guerra aérea y terrestre que ha matado a más de 47.000 palestinos, más de la mitad de ellos mujeres y niños, según el Ministerio de Salud de Gaza. No indica cuántos de los muertos eran combatientes. Israel asegura que ha matado a más de 17.000 milicianos, pero no aporta pruebas de ello.