El Ministro de Defensa israelí, Israel Katz, ordenó este domingo al ejército que detuviera a un barco caritativo en el que viajan activistas, entre ellos la sueca Greta Thunberg, que planean desafiar el bloqueo israelí y llegar a Gaza.

Operado por la coalición pro palestina Flotilla de la Libertad (FFC), el barco Madleen, de bandera británica, zarpó de Sicilia el 6 de junio y se encuentra actualmente frente a la costa egipcia, dirigiéndose lentamente hacia la Franja de Gaza, asediada por Israel.

"He dado instrucciones a las FDI para que actúen de modo que el Madleen... no llegue a Gaza", dijo Katz en un comunicado.

"A la antisemita Greta y a sus amigos propagandistas de Hamas, les digo claramente: Será mejor que den media vuelta, porque no llegarán a Gaza".

La activista climática Thunberg declaró que se unió a la tripulación de Madleen para "desafiar el asedio ilegal de Israel y la escalada de crímenes de guerra" en Gaza y destacar la urgente necesidad de ayuda humanitaria. Thunberg ha rechazado anteriores acusaciones israelíes de antisemitismo.

Israel entró en guerra con Hamas en octubre de 2023, después de que los militantes islamistas lanzaran un ataque sorpresa contra el sur israelí, matando a más de mil 200 personas y llevándose a 251 rehenes al enclave, según los recuentos israelíes.

Más de 54 mil palestinos han muerto durante el actual asalto israelí, de acuerdo a las autoridades sanitarias de Gaza, y gran parte del territorio palestino ha quedado reducido a escombros.

La ONU ha advertido de que la mayor parte de los 2.3 millones de habitantes de Gaza corre riesgo de hambruna.

Katz afirmó que el bloqueo era esencial para la seguridad nacional de Israel en su intento de eliminar a Hamas.

"El Estado de Israel no permitirá que nadie rompa el bloqueo naval de Gaza, cuyo principal objetivo es impedir la transferencia de armas a Hamas", afirmó.

El Madleen transporta una cantidad simbólica de ayuda, que incluye arroz y leche de fórmula para bebés, según ha declarado la FFC.

El responsable de prensa de la FFC, Hay Sha Wiya, afirmó el domingo que el barco se encontraba actualmente a unas 160 millas náuticas (296 km) de Gaza.

"Nos estamos preparando para la posibilidad de interceptación", dijo.

Además de Thunberg, hay otros 11 tripulantes a bordo, entre ellos Rima Hassan, diputada francesa del Parlamento Europeo.

Los medios de comunicación israelíes han informado de que el Ejército planea interceptar el barco antes de que llegue a Gaza y escoltarlo hasta el puerto israelí de Ashdod. La tripulación sería entonces deportada.

En 2010, comandos israelíes mataron a 10 personas cuando abordaron un barco turco, el Mavi Marmara, que dirigía una pequeña flotilla hacia Gaza.