Mayotte, Francia.- El prefecto de la isla de Mayotte, la isla más pobre de Francia y de la Unión Europea, Francois-Xavier Bieuville, informó a la televisión local que el número de muertos a causa del ciclón tropical “Chido” podría llegar a mil personas.

“Creo que hay varios cientos de muertos y tal vez nos acerquemos a mil”, aseguró el principal funcionario gubernamental de la isla.

Explicó que era “extremadamente difícil” obtener un número exacto en este momento después de que las islas del océano Índico fueran azotadas por el intenso ciclón tropical del sábado pasado, causando una destrucción generalizada.

La mañana de este domingo, las autoridades habían confirmado múltiples muertos en Mayotte, pero se esperaba que esa cifra aumentara.

Mayotte, en el sureste del océano Índico, frente a la costa de África, es la isla más pobre de Francia y el territorio más pobre de la Unión Europea, cuenta con 300 mil habitantes.

El ciclón tropical intenso tocó tierra en la costa este de África, donde las agencias de ayuda advierten sobre más pérdidas de vidas y daños severos en el norte de Mozambique.

El ciclón tropical azotó el sureste del océano Índico, afectando también a Comoras y Madagascar. Mayotte estaba directamente en la trayectoria del ciclón y sufrió daños extensos el sábado, dijeron los funcionarios. El prefecto de Mayotte dijo que fue el peor ciclón que ha golpeado la localidad en 90 años.

El ministro francés del Interior, Bruno Retailleau, dijo el sábado por la noche después de una reunión de emergencia en París que se temía que el número de víctimas mortales en Mayotte “será alto” y que la isla había sido en gran parte devastada.

El primer ministro francés François Bayrou, quien asumió el cargo el viernes, dijo que la infraestructura pública en Mayotte quedó gravemente dañada o destruida, incluyendo el hospital principal y el aeropuerto. Señaló que muchas personas que viven en chozas precarias enfrentan riesgos muy serios.

"Chido" llevó vientos de más de 220 kilómetros por hora, según el servicio meteorológico francés, clasificándolo como un ciclón de categoría 4, el segundo más fuerte en la escala.

Se han desplegado unos 110 rescatistas y bomberos en Mayotte desde Francia y el territorio cercano de Reunión, y se esperaba el envío adicional de 140 personas el domingo. Se estaban enviando suministros rápidamente en aviones y barcos militares.

El presidente francés Emmanuel Macron dijo que estaba monitoreando de cerca la situación, mientras que el papa Francisco ofreció oraciones por las víctimas del ciclón durante una visita el domingo a la isla mediterránea francesa de Córcega.