América Latina y El Caribe son las zonas del mundo que tuvieron el mayor número de infecciones por chikungunya entre 2010 y 2020, con un costo cercano a los 50 mil millones de dólares, de acuerdo a un estudio publicado en BMJ Global Health, realizado por un equipo internacional de la Universidad Airlangga, en Indonesia.

La lista total de casos la encabeza Brasil, con 3.2 millones de casos y la República Dominicana (2.7 millones) y Polinesia Francesa (1.6 millones). La enfermedad es transmitida por el piquete del mosquito aedes aegypti, que también abarca al dengue y al zika.

Los investigadores combinaron datos de organizaciones internacionales y nacionales junto a modelos matemáticos, para establecer aproximadamente los números de esta enfermedad, cuya prevalencia puede ser subestimada.

El estudio calcula que, en 110 países y regiones durante el periodo estudiado, había unos 18.7 millones de casos; de los que se considera que 7.9 millones desarrollaron una enfermedad crónica y además fallecieron unas 13 mil personas a causa de la infección en su fase aguda.

Los investigadores calcularon que el costo económico de esta fiebre transmitida por mosquitos fue de 49 mil 900 millones de dólares, de los cuales 25 mil 100 millones correspondieron a enfermedades crónicas y 24 mil 800 millones a agudas.

Los costos directos, que incluyen la atención médica (diagnósticos, estancias hospitalarias, atención ambulatoria y medicamentos), ascendió a unos 2 mil 800 millones (6% del total), y los indirectos, relacionados con el absentismo laboral de pacientes y cuidadores, fue de unos 47 mil 100 dólares (94%).

Latinoamérica y el Caribe se llevaron la peor parte en cuanto a gastos, más de 2 mil 400 millones de dólares directos, y 40 mil 300 indirectos, pero además en infecciones, con casi 15 millones.

Europa Central y Oriental, y Asia Central registraron el menor número, con 202 repartidos en seis países y que se atribuyen principalmente a viajeros que regresaban de zonas endémicas.

Los casos alcanzaron un máximo de 8.7 millones en 2014, cuando se notificaron brotes en la República Dominicana, Guadalupe, la Polinesia Francesa, la Guayana Francesa y varias islas del Caribe.

El primer brote notificado se produjo en 1952 en Tanzania, pero en las últimas décadas se ha convertido en un grave problema de salud pública y su propagación se ve favorecida por la globalización, la urbanización y los cambios medioambientales, según el estudio.

El estudio también estima el número total de años de vida ajustados en función de la discapacidad, es decir, los años de vida perdidos a causa de una discapacidad, enfermedad o muerte. Estos ascendieron a 1.95 millones, lo que equivale a una pérdida media anual de 195 mil personas.